Tenías un plan. La solicitud avanzaba, ibas a presentarla desde aquí y tu familia se iba a quedar en un mismo lugar mientras se tramitaba. Entonces, un titular anunciaba que el USCIS solo aprobaría las tarjetas de residencia desde dentro del país en circunstancias extraordinarias, y el plan dejó de parecer un plan.
Esto es lo que es cierto: algo real sí cambió en 2026, pero no tanto como sugería el titular. El ajuste de estatus sigue existiendo. Lo que ha cambiado es cómo se indica a los funcionarios que lo evalúen.
Esta pregunta es un tema recurrente en la mayor parte de nuestro trabajo en materia de inmigración familiar, y es la que más nos han planteado los clientes este año. Desde nuestra oficina de Irvine, ayudamos a familias de todo el condado de Orange y más allá.
A continuación te ofrecemos una explicación sencilla de las dos opciones, lo que dicen las nuevas directrices y qué implicaciones tiene a la hora de decidir entre ellas.
Ambas vías comienzan con una solicitud de inmigración aprobada y ambas culminan con la obtención de la residencia permanente legal. La diferencia radica en el país en el que te encuentres y en qué organismo resuelva tu caso.
El ajuste de estatus se lleva a cabo dentro de Estados Unidos. Se presenta el formulario I-485 ante el USCIS, se permanece en el país mientras el trámite está pendiente y se acude a una entrevista en una oficina del USCIS. El trámite consular se lleva a cabo en el extranjero, pasando por el Centro Nacional de Visados del Departamento de Estado hasta llegar a una embajada o un consulado.
Lo que ha cambiado es el criterio de discrecionalidad. El 21 de mayo de 2026, el USCIS publicó un memorándum normativo en el que se ordenaba a los funcionarios que trataran el ajuste de estatus como un beneficio discrecional y una forma extraordinaria de exención del proceso consular habitual de concesión de visados, en lugar de una alternativa rutinaria dentro del país. Un comunicado de prensa del USCIS publicado al día siguiente indicaba que la agencia solo concedería el ajuste de estatus en circunstancias extraordinarias.
Las consecuencias prácticas aún están por verse, y se trata de un ámbito en constante evolución. Nada de lo que se exponga a continuación sustituye a un análisis de los hechos concretos de cada caso.
Esto es tan importante como lo que dice, porque la cobertura mediática ha sido alarmante y el memorándum es más limitado que el comunicado de prensa.
El memorándum no modifica la ley. El ajuste de estatus sigue estando disponible en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, y el USCIS sigue describiéndolo en su página sobre el ajuste de estatus como una de las formas en que una persona puede solicitar la tarjeta de residencia. El formulario I-485 no ha sido retirado. No se ha eliminado ninguna categoría. El memorándum es una orientación normativa, no un reglamento.
Lo que establece es una valoración discrecional caso por caso, y se indica a los funcionarios que, cuando una persona pueda acogerse al trámite consular, tengan en cuenta esa posibilidad como parte del análisis discrecional.
En resumen, lo cierto es que la diferencia entre los requisitos de elegibilidad y la concesión de la aprobación se ha ampliado. Cumplir los requisitos nunca fue el único criterio, y ahora tiene menos peso que antes.
No todo el mundo se encuentra en la misma situación dentro de este marco, y las diferencias son significativas.
Las personas incluidas en categorías en las que se presume una intención temporal, así como aquellas que presentaron su solicitud poco después de su llegada, suelen estar en una situación más vulnerable que las personas incluidas en categorías de doble intención. Los solicitantes con factores adversos en su expediente se enfrentan a un panorama discrecional más desfavorable que los solicitantes que carecen de ellos. Además, según un análisis publicado por la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, la guía abarca las principales categorías basadas en la familia, el empleo y la diversidad, mientras que ciertas disposiciones humanitarias quedan fuera de su ámbito de aplicación.
Determinar en qué parte de ese panorama encaja tu caso no es algo que se pueda deducir a partir de un resumen. Se trata del análisis en sí mismo.
La primera cuestión sigue siendo la ubicación. Si la persona que solicita la tarjeta verde se encuentra en el extranjero, lo habitual es seguir el procedimiento consular. Si se encuentra en Estados Unidos, es posible que pueda acogerse al procedimiento de ajuste de estatus.
Sin embargo, el mero hecho de estar físicamente presente aquí nunca ha significado automáticamente que una persona reúna los requisitos para regularizar su situación. La elegibilidad también depende de cómo haya entrado la persona, de qué estatus tenga o haya tenido, y de si se le aplica algún impedimento. Esa fue la suposición más costosa en este ámbito antes de 2026, y sigue siéndolo.
Dejemos a un lado la política por un momento. Esto es lo que realmente se percibe en cada uno de los caminos durante el próximo año o los dos próximos años.
Estar juntos. La regularización implica esperar en la misma casa. El trámite consular implica esperar en países diferentes. Para la mayoría de las familias, esto es más importante que cualquier otra cosa.
Trabajo. Por lo general, los solicitantes de ajuste de estatus pueden solicitar un permiso de trabajo mientras el expediente está pendiente de resolución. Una persona que se encuentre en el extranjero no puede trabajar aquí hasta que se le expida el visado de inmigrante y se le conceda la admisión. Nuestra guía sobre la tramitación del formulario I-765 trata sobre el permiso de trabajo en sí.
Viajes. Salir de Estados Unidos mientras se tramita una solicitud de ajuste de estatus, sin disponer primero del documento de viaje adecuado, puede considerarse como un abandono de la solicitud. La gente comete este error con la mejor intención, normalmente debido a una emergencia familiar. Nuestra guía sobre el permiso de salida anticipada explica en qué consiste el documento que evita que esto suceda.
El lugar donde se realiza la entrevista. Una oficina local del USCIS frente a un consulado en el extranjero, donde los plazos de cita y los tiempos de espera varían considerablemente según la sede.
Cómo se distribuye el dinero. En términos generales, es bastante similar, pero el ajuste concentra los gastos en una fase más temprana, mientras que la tramitación consular los distribuye a lo largo del proceso. Comprueba los importes actuales antes de elaborar el presupuesto.
Esta sección ya era importante antes de 2026 y ahora lo es aún más.
Las consecuencias de una denegación no son las mismas en ambos casos. Para una persona que se encuentra en Estados Unidos y cuya situación legal ha caducado, una denegación puede dejarla en una situación materialmente peor que la inicial. Para alguien que se encuentra en el extranjero, una denegación tiene consecuencias diferentes, pero también puede provocar la separación de una familia mientras se resuelve el problema.
En un marco en el que la aprobación depende cada vez más de la discrecionalidad, la diferencia entre una solicitud bien preparada y una simplemente adecuada se hace cada vez mayor. Eso no es motivo para alarmarse. Es motivo para realizar un análisis adecuado antes de presentar cualquier solicitud.
A veces, y no de la misma forma en ambos sentidos. Pasar de una elección consular al ajuste de estatus suele ser la opción más viable, siempre que se cumplan los requisitos. Pasar del ajuste de estatus al trámite consular suele requerir una solicitud independiente para transferir el expediente y puede alargar considerablemente los plazos. La elección realizada en la solicitud original es una decisión real, no una casilla que marcar.
Si tienes una solicitud de ajuste de estatus pendiente, esta guía no constituye una indicación para que la retires ni para que abandones el país. Se trata de decisiones de gran trascendencia que conllevan sus propios riesgos, y no deben tomarse basándose únicamente en un titular.
Si aún no has presentado la solicitud, el procedimiento no ha cambiado, pero la preparación es aún más importante. Revisa los datos, averigua qué vía es realmente viable y conoce cómo se presenta el panorama discrecional en tu caso antes de decidirte por cualquiera de las dos opciones.
Este artículo ofrece información general, no asesoramiento jurídico. La legislación en materia de inmigración cambia con frecuencia y cada caso es diferente, por lo que te recomendamos que consultes a un abogado especializado en inmigración sobre tu situación.
Tanto el ajuste de estatus como el trámite consular conducen al mismo lugar. El camino que elijas determinará si la siguiente etapa de tu vida la pasarás junto a tu pareja o separado de ella, trabajando o esperando, y el terreno sobre el que se asienta esa decisión ha cambiado este año.
Si estás intentando averiguar qué supone este cambio para tu familia, tanto si vives en Irvine, Garden Grove o en cualquier otro lugar del condado de Orange, estamos aquí para ayudarte.
Cambie su futuro con Brudner Law
